Los próximos AirPods de Apple llevarán cámaras que actuarán como los ojos de Siri y los prototipos ya están en fase de prueba

Apple ha entrado en la fase de pruebas más avanzada del ciclo de desarrollo de los AirPods con cámaras integradas. Según ha podido saber Mark Gurman de Bloomberg, los prototipos de estos auriculares se encuentran ya en la etapa denominada DVT, siglas en inglés de Design Validation Testing, que es la última fase importante de validación antes de pasar a la producción masiva. Los dispositivos, cuyo diseño y funciones están prácticamente cerrados, ya se están probando activamente dentro de la compañía de Cupertino.

La noticia no es que Apple trabaje en unos AirPods con cámara: los rumores sobre ese proyecto llevan circulando desde febrero de 2024. Lo que cambia ahora es el estadio en el que se encuentra el proyecto, que ha pasado de ser una apuesta a largo plazo a estar en las semanas previas a la producción. El hardware está casi listo. Lo que puede frenar el lanzamiento es la parte del software.

Qué hacen las cámaras y qué no harán

Lo más relevante de los AirPods con cámara es lo que no van a poder hacer. Apple no está desarrollando unos auriculares para que la gente grabe vídeos o tome fotografías desde sus orejas. Las cámaras integradas en estos dispositivos son de baja resolución de forma deliberada, porque su función no es capturar imágenes de calidad, sino proporcionar a Siri información visual del entorno de quien los lleva puestos.

La idea es que estos AirPods actúen como los ojos del asistente de voz de Apple. El usuario podría preguntarle a Siri qué ingredientes tiene sobre la encimera para que le sugiera una receta, pedirle que identifique un objeto que tiene delante o recibir contexto sobre su situación física sin necesidad de sacar el móvil. Es un concepto similar al que compiten Meta con sus gafas Ray-Ban Smart Glasses o el que persiguen los nuevos dispositivos de OpenAI: un asistente que no solo escucha, sino que también ve.

La arquitectura de las cámaras está diseñada exclusivamente para este tipo de análisis visual. No existe en estos prototipos ningún mecanismo para almacenar o compartir imágenes. Apple ha querido marcar una distancia clara desde el inicio del desarrollo entre los AirPods con cámara y cualquier dispositivo de grabación encubierta, consciente del debate que ya generaron productos similares de otras compañías.

Cuatro años de ingeniería para resolver un problema de escala

La integración de cámaras en unos auriculares del tamaño de los AirPods Pro no es un ejercicio trivial. Los ingenieros de Apple llevan aproximadamente cuatro años trabajando en miniaturizar los componentes necesarios y en optimizar el consumo de batería, que es el principal enemigo de cualquier componente activo añadido a un auricular de uso cotidiano.

Ese trabajo de fondo explica por qué el proceso ha tardado tanto en llegar a la fase DVT. Meter una cámara funcional con los sensores de procesamiento necesarios para alimentar a Siri en tiempo real, sin que el calor o el consumo eléctrico hagan el dispositivo inviable para uso durante horas, ha requerido iteraciones muy largas en el diseño del hardware.

El retraso de Siri y el nuevo calendario de lanzamiento

Apple tenía planificado anunciar estos AirPods en la primera mitad de 2026, lo que habría supuesto una presentación en primavera. Sin embargo, el lanzamiento se retrasó. La razón no fue el hardware, que ya estaba avanzado entonces, sino el software. Siri arrastra desde hace tiempo problemas de rendimiento en las funciones de inteligencia artificial más complejas, y Apple no quería presentar un producto cuya propuesta de valor central depende del asistente sin tener la versión del sistema necesaria para respaldarlo.

La solución adoptada ha sido alinear el lanzamiento de los AirPods con cámara con la llegada de iOS 27, el próximo sistema operativo de Apple previsto para septiembre de 2026. Esa versión del software incluirá una Siri renovada en profundidad, con sus modelos de lenguaje e imagen actualizados gracias a la integración de tecnología Gemini de Alphabet. En paralelo, iOS 27 estrenaría también un nuevo modo de cámara Siri específico para el iPhone, que haría más visible para los usuarios el concepto de IA visual, preparando el terreno para los AirPods.

La siguiente barrera: el software tiene que estar a la altura

Que el hardware esté en DVT no garantiza el lanzamiento en la ventana prevista. Apple tiene abierta la posibilidad de retrasar de nuevo el producto si la calidad de las funciones de inteligencia visual de Siri no alcanza el nivel que considera necesario para una experiencia de usuario aceptable. La compañía tiene un histórico de posponer funciones de IA que no llegan al estándar antes de exponerlas al público, como ya ocurrió con varias características de Apple Intelligence que aparecieron más tarde de lo anunciado.

El contexto competitivo, sin embargo, presiona en la dirección contraria. Meta está actualizando su línea de dispositivos portátiles con IA, OpenAI ha estado incorporando ingenieros especializados en hardware y las gafas inteligentes con cámara ya tienen una base de usuarios creciente en el mercado. Apple lleva décadas siendo una de las compañías más rentables en el segmento de los auriculares inalámbricos, y los AirPods representan una de sus franquicias de hardware más sólidas desde su debut en 2016. Convertirlos en el primer dispositivo con visión artificial de uso masivo sería un salto de categoría. El hardware ya casi está. Ahora le toca al software no fallar.

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